¿Qué es un plástico?

En general un plástico es un material flexible, resitente, poco pesado y aislante de la electricidad y del calor. 
Los plásticos son materiales orgánicos compuestos fundamentalmente de carbono y otros elementos como el hidrógeno, el oxígeno, el nitrógeno o el azufre.

Los plásticos se obtienen mediante polimerización (reacción química que forma enormes cadenas de moléculas elementales hasta construir macromoléculas llamadas polímetros)  de compuestos derivados del petróleo y del gas  natural.

La mayoría de los materiales plásticos son transparentes, incoloros y frágiles. Pero si se les añade determinadas sustancias, sus propiedades cambian, y se les puede hacer ligeros, flexibles, coloreados, aislantes, etc.
 

Origen de los plásticos.

El primer plástico se origina como resultado de un concurso realizado en 1860 en los Estados Unidos, cuando se ofrecieron 10.000 dólares a quien produjera un sustituto del marfil (cuyas reservas se agotaban) para la fabricación de bolas de billar. Ganó el premio John Hyatt, quien inventó un tipo de plástico al que llamó celuloide.Este se fabricaba disolviendo celulosa, un hidrato de carbono obtenido de las plantas, en una solución de alcanfor y etanol. Con él se empezaron a fabricar distintos objetos como mangos de cuchillo, armazones de lentes y película cinematográfica. Sin el celuloide no hubiera podido iniciarse la industria cinematográfica a fines del siglo XIX. El celuloide puede ser ablandado repetidamente y moldeado de nuevo mediante calor, por lo que recibe el calificativo de termoplástico.

Tipos de plásticos.

Tipo de plástico termoplástico.

Plástico elastómero.

Hay varios tipos de plásticos:

• Termoplásticos: son aquellos que se deforman con el calor, se solidifican al enfriarse y son reciclables. Su máxima temperatura es de 150ºC.
• Termoestables:  sufren un proceso denominado curado cuando les da      forma con el calor o presión. Es más rígido y resistente al calor que lostermoplásticos.

Plástico termoestable

• Elastómeros: sus macromoleculas forman una red que puede contraerse o estirarse cuando estos materiales son comprimidos o estirados, por lo que son muy elásticos.No soportan bien el calor 

Propiedades de los plásticos.

Los plásticos tienen una serie de importantes propiedades, que unidas a su costo relativamente bajo, explican su amplia utilización en ingeniería. Vamos a estudiar algunas de estas, y empecemos por las propiedades:

• Son malos conductores de la electricidad (aislantes), esta propiedad puede ser alterada agregando ciertos aditivos
• Los  plásticos, a bajas temperaturas, son generalmente más resistentes a los ambientes que atacan a los metales, al concreto y a la madera.En general, los plásticos resistentes los ataques del agua, pero son muy sensibles a la luz solar (rayos ultravioletas) y soportan bien los ataques atmosféricos.
• Los plásticos son generalmente malos conductores del calor, pero puede agregársela aditivos para mejorar la conductividad térmica.
• Los plásticos presentan una gama muy amplia de propiedades ópticas. Así, en cuanto a la refracción de la luz, los polimeros pueden ser opacos, translucidos o transparentes. Algunos son muy brillantes, otros no la reflejan y sus superficies son de tipo mate.
•  Tienen baja estabilidad dimensional, es decir, se deforman con el tiempo; aun cuando no tengan cargas aplicadas.

Impactos medioambientales de los plásticos

En este vídeo podrás encontrar informacion sobre los impactos medioambentales que conllevan los  plásticos.

Simbología de los plásticos termoplásticos

En esta imagen podras ver los símbolos que identifican a los diferentes plásticos termoplásticos.

No son jeroglificos ni signos cualquiera sino símbolos de reciclaje. Los envases o productos que los llevan nos recuerdan que pueden ser o que han sido reciclados y nos dan información tan diversa, como el tipo de material con que están fabricados o el lugar concreto donde deben depositarse para su conveniente reciclaje. Gracias a ello, los consumidores pueden entender  la importancia del reciclaje, un hábito que ayuda a ahorrar energía, materias primas y en el proceso de recogida y eliminación de basuras.







Por su parte, el anillo o círculo de Möbius se ha convertido en el símbolo internacional del reciclaje, si bien ha dado lugar a diversos identificadores. Cuando el anillo figura sin más, significa que el producto o envase está hecho con materiales que pueden ser reciclables. Si el anillo está dentro de un círculo, quiere decir que parte de los materiales del producto o envase se han reciclado. El símbolo puede especificar el porcentaje de producto reciclado que contiene.

El reciclaje en los plásticos.

De los tres tipos de plásticos existentes solo los plásticos termoplásticos se pueden reciclar. Con los otros plásticos no reciclables existen multitudes de opciones como por ejemplo el plástico de los neumáticos se utiliza para asfaltar carreteras o para las bolitas de plástico que hay en los campos de fútbol de césped artificial. Los plásticos termoestables son difíciles de reciclar ya que están formados por polímeros con cadenas ligadas químicamente que hacen necesaria la destrucción de su estructura molecular para poder fundirlos y esto conlleva a una alteración grande de sus propiedades originales.